モデルの進歩はツールの訃報である

今日、AI ドット絵ツールを廃止した。ギャラリーの十二点の作品はアーカイブし、公開していた API はすべて取り払った。ツールのページがこれから返すのは 410 だ。

ツールが公開されたのは六月だ。その来歴はAI がドット絵を描くのを見るに書いた。stevibe が考案した視覚評価方法で、モデルに emoji を一枚見せ、tool call で 16×16 のグリッドに一マスずつドット絵を描かせる。面白いと思い、ウェブツールにして、AI が絵を描く過程をリアルタイムで眺められるようにした。

それからの二ヶ月余り、このツールをいじり続けた。NES の十六色パレットに載せ替え、通信を SSE から WebSocket に改め、作品ギャラリーを追加した。単一エージェントアーキテクチャでは遅すぎたので、画像理解、描画、画像検証の三段階に分割し、百秒を四十八秒まで詰めた。さらにスタイルを追加した。一つのスタイルは、一式の完全な描き方だ。

ツールはよく働いていた。問題はひとつしかない。モデルが成長したのだ。

あの設計すべてが、ひとつの前提の上に立っていた。モデルはドット絵を直接描くとうまく描けない。画像全体を一発で出すと、色は暴走し、輪郭は滲んだ塊になる。だから画面を二百五十六のマスに分割し、一マスずつ埋めさせ、各ステップで最小の決定だけをさせた。一マスずつの描画は、モデルの能力への妥協だった。パレットも妥協、画像検証のセーフティネットも妥協だ。

先日、当時テストに使った emoji を、発表されたばかりの Claude Opus 5.5 に放り込んだ。マスへの分割も、パレットの対照表も不要だった。モデルは一度で 16×16 のグリッド全体を埋め上げた。輪郭はきれいで、色は抑制が効いていて、ドット絵の作法がすべて揃っている。しばらく画面を眺めて考えた。このツールには、もう存在する理由がない。

一マスずつ描く方式の優位は、すべて「当時のモデルは全体図を描けなかった」ことに由来する。今は一発で全体図が出る。品質はパイプラインに追いつき、追い越したことさえある。維持する経路が一本減り、調整するプロンプトが一式減る。ツールが存在する理由はなくなった。

この種のツールの寿命は、モデルの能力曲線に書かれている。モデルの弱点のために作ったツールの価値は、隙間の幅に等しい。隙間が広い分だけ、ツールには居場所がある。隙間が閉じるその日、どんなに精巧な設計もまとめて無効になる。三段階アーキテクチャ、ストリーミング配信、画像検証のスコアリング。それぞれに工夫を凝らしたが、今となっては一括の整然とした削除にすぎない。

だから今、モデルのためのツールを作るとき、まずもうひとつ問うようにしている。この隙間は、あとどれくらい持つのか。モデルのリリースペースは見えている。半年余りで一代が入れ替わる。答えが一代分も持たないなら、世代交代の日に、自分の手でそれを削除する覚悟があるか、はっきりさせておかなければならない。

ツールは終了した。惜しいとは思わない。一マスずつの描画についての四つの記録はまだサイトに残っているし、ギャラリーの作品もアーカイブした。あの能力曲線は今も上を向いている。次に越していくのは、いま私が誇りにしている何かかもしれない。